„В тази атака беше използвано смъртоносно оръжие“: Как беше неутрализирана епидемията от антракс във Вашингтон през 2001 г

2024 Автор: Malcolm Clapton | [email protected]. Последно модифициран: 2023-12-17 03:47

Разследването на тази биотерористична атака се превърна в едно от най-трудните в историята на ФБР. Но още преди търсенето на виновните е необходимо да се вземат решения, от които зависят животът и смъртта.

Седмица след терористичната атака на 11 септември 2001 г., няколко писма със спорове за антракс бяха изпратени до няколко американски медии, както и до двама сенатори от Демократическата партия на САЩ. 22 души са заразени, пет от тях са починали.

Д-р Али Хан, бивш директор на Бюрото за медицинско обучение и реакция към Центровете за контрол и превенция на заболяванията в САЩ, участва в овладяването на разпространението на тази смъртоносна инфекция. Той разказа за своя опит в книгата "Следващата пандемия", която е посветена на борбата с най-опасните болести на планетата. С разрешението на издателство "МИТ", Lifehacker публикува откъс от главата "Най-висшата форма на убийство".

Когато пристигнах във Вашингтон сутринта на 16 октомври, сградата на Капитолия беше заобиколена с полицейска лента и агенти на ФБР пълзяха вътре. Има объркване в началото на голямо огнище на всяка болест, но тук случаят се усложнява от объркването на криминалните разследвания, дублирането на работата от местните и федералните власти, опитващи се да разберат какво се случва, и страха от трета световна война причинени от атаките от 11 септември.

Срещнахме се първо с главния съдия, а след това с Шери Адамс, ръководител на отдела за спешни и медицински услуги на Министерството на здравеопазването на окръг Колумбия. Д-р Адамс каза, че тя е общински служител и следователно Капитолия и други федерални сгради не са под нейна юрисдикция. Това беше първият намек за бюрократични тънкости, през които ще трябва да пробием, за да направим каквото и да било. Срещнахме се и с д-р Джон Айсолд, лекар от Капитолия, който изигра ключова роля в медицинските грижи за членовете и персонала на Конгреса, както и с представители на Федералната агенция за управление на извънредни ситуации и Агенцията за опазване на околната среда.

Екипът на Центъра за контрол и превенция на заболяванията беше воден от д-р Рима Хубаз от Вирусни заболявания („Истински американец“от англосаксонски произход) – отличен лидер с удивително развито критично мислене. Освен всичко друго, тя трябваше да се справя с политически интриги и да общува с медиите. Аз бях оперативният ръководител на екипажа - човекът в машинното отделение, който поддържа кораба да се движи напред.

Ние третирахме тези писма като атака, но въпреки несигурността на ситуацията, нямахме избор - трябваше да вземаме решения, от които зависят животът и смъртта. Всички изпитахме изключителен стрес и затова беше необходимо да запазим светъл ум. Не съм спал от два дни и мисля, че няма да заспя дори и да опитам. Бях напълно погълнат от желанието да разбера какво, по дяволите, става.

При тази атака бяха използвани смъртоносни оръжия и в разгара на хаоса, който описах по-горе, беше необходимо спокойно да се разбере кой е изправен пред тази заплаха, кой може да се изправи пред нея в бъдеще и кой вече е пострадал от последствията. Освен това трябваше да формулираме предпазни мерки, тъй като спорите на антракс могат да бъдат навсякъде.

Антраксът е смъртоносно оръжие.

Една чаена лъжичка прах в пощенски плик може да съдържа милиарди спори, въпреки че са необходими само 5000 до 50 000 спори на патогени, за да убият половината от хората, които засягат (а за някои са достатъчни десетина спори). Не самите антраксни бацили убиват човек, а токсините, които отделят при размножаването си – тези вещества предизвикват спадане на кръвното налягане и появата на карбункули, в които се установява патогенът.

Можете да се заразите, ако спорите се вдишат или ако попаднат върху кожата. Когато спорите на антракс попаднат върху кожата, на контактните точки се появяват черни безболезнени петна, които хората често бъркат с ухапвания от паяк (английското име за антракс - anthrax - идва от древногръцката дума ἄνθραξ - "въглен", тоест "черен като въглища"). Можете да се заразите и като ядете заразено месо – това често се случва в Африка. Освен това през последните години в САЩ болестта често засяга музиканти, които свирят на традиционни барабани. Тези инструменти са покрити с кожи на африкански животни и кожите са тези, които са заразени. Човек бие барабани - спорите летят във въздуха. В Европа има случаи на инфекция след инжектиране на заразен хероин.

Установихме, че 67 души работят в непосредствена близост до стая 216, където е отворен адресът за връщане на 4-ти клас, Greendale School, с общо 301 души на петия и шестия етаж. Инкубационният период на антракса е от един до седем дни, независимо дали инфекцията е чрез вдишване или през кожата, но може да се удължи до 60 дни, така че превенцията трябва да се извършва за два месеца.

Не знаехме колко души е имало в сградата по време на инцидента.

Тъй като вентилационната система работеше известно време, патогените се разпръснаха навсякъде: анализите показаха наличието на хиляди, ако не и милиони, спорове в офиси, коридори и стълбища.

Взехме измивките от мебелите на всички етажи и веднага ги изпратихме за проверка. Приоритет обаче не бяха мебелите, а хората.

От всеки служител трябваше да се вземе биологичен материал за анализ, така че имаше дълги опашки от хора, които чакаха за назален тампон. Проведохме 150 теста в понеделник, 1350 във вторник, 2000 в сряда. След това изпратихме всички проби до Националните здравни институти, Националния медицински център на Уолтър Рийд, Института по патология на въоръжените сили, Форт Детрик и аналитичните служби в Норкрос, Джорджия. Бяха събрани общо 7000 проби от човешки биоматериал.

Същевременно сформирахме екип по епидемиология, клиничен екип, екип за наблюдение, екип за здравеопазване на околната среда, интервенционен екип, както и екип за провеждане на пресконференции, писане на прессъобщения и други връзки с обществеността. Временният ни щаб се намираше директно в сградата на Капитолия и когато броят на екипа се увеличи, се преместихме в офиси в Ботаническата градина на САЩ, която беше много удобно затворена за ремонт.

Структурата на терен и щаб по онова време беше доста примитивна, тъй като нашата програма за готовност и реакция тепърва трябваше да определи как трябва да изглежда един център за спешни операции. Преди това реагирахме главно ситуативно, но сега разработихме идеята за създаване на координационен център по аналогия с тези, които координират действията на пожарникарите и полицията в случай на пожар. Изградихме ясна организационна структура, която наблюдаваше финансите, планирането, операциите и логистиката. Ръководителят на центъра беше подчинен на директора на Центровете за контрол и превенция на заболяванията, а впоследствие се появи специално научно звено.

До 1 часа сутринта на 16 октомври първите лабораторни изследвания разкриха антракс. В резултат на това почти всички проби от стая 216 ще съдържат нейните спори.

Веднага предписахме антибиотична терапия на 227 души. Резултатът от теста би бил положителен при 20 от 30-те служители, работещи в непосредствена близост до входящата поща и в съседни помещения, при няколко души от съседния офис и при шестима от екипа за бързо реагиране, но предвид способността на антракс спорите, за да пътуват във всяка посока, беше необходимо да се провери всичко, а не само приоритета и очевидното.

Центровете за контрол и превенция на заболяванията незабавно въведоха засилено пасивно наблюдение на заболяванията в спешните отделения (избрахме този термин, защото общоприетото понятие за „наблюдение“имаше малко по-различно значение за колегите от ФБР). Постоянно питахме: „Имате ли тревожни симптоми? Може би треска с неизвестен произход? Затруднено дишане? Нашият колега Скот Харпър отиде да търси нови и по-ранни случаи на менингит (възпаление на лигавицата на мозъка) и белодробни инфекции, които биха могли да показват антракс. Болестта може да се прояви по различни начини, но ако се окаже, че жертвата е работила в Капитолия, това е, от което се нуждаете.

По-късно ще бъдат привлечени служители от Националния институт по безопасност и здраве при работа, за да помогнат на екологичните екипи да разресат сградата и да съберат много проби във вентилационната система. Спорите ще бъдат открити в 7 от 26-те сгради близо до Капитолийския хълм, а EPA ще похарчи 27 милиона долара, за да ги почисти.

Тогава започна същинската криминалистична фаза на разследването. Само че се основаваше не на обичайния принцип „следвай парите“, а на принципа „следвай пощата“.

След проверка на времевите марки, ФБР работи с Пощенската служба на САЩ, за да проследи пътя, по който е минало писмото, адресирано до Том Дашл, до клетките в пощенската стая и машините за разопаковане на писма. Всички етапи от движението на това писмо са установени от Трентън, където е получено на 9 октомври, до пощенската служба на P Street във Вашингтон, където писмото пристига на 12 октомври; след това той е отведен в пощенската служба в сградата на Дирксен, обслужваща сградата на Харт, след което писмото достига до стая 216.

Междувременно пристигаха доклади от Военноморската болница в Бетезда и Националния здравен институт. Имаше все повече положителни резултати и във всеки случай имаше силен и бърз растеж. Спорът се оказа адски голям. Тъй като първите тестове бяха задействани със съдебни комплекти Tetracore, ние изпратихме тези проби до Центровете за контрол и превенция на заболяванията за потвърждение. Освен това се консултирахме с водещи експерти по антракс в Атланта, най-вече с Арни Кауфман, какво да правим с цялата информация, която получихме. По ирония на съдбата две години преди инцидента Центровете за контрол и превенция на заболяванията щяха да затворят програмата за антракс - тя беше спасена от факта, че финансирането беше отпуснато в последния момент като част от отговора на биотерористичната заплаха.

Информирах персонала на Конгреса за състоянието на нещата и се срещнах с медицински служители от Мериленд и Вирджиния. Имаше много телефонни разговори – между другото мобилният телефон в Капитолия хваща отвратително.

В Капитолия събрахме 1081 проби от околната среда. С помощта на високоефективни въздушни филтри (HEPA филтри) почистихме с прахосмукачка сградата Hart Building и Ford Building, където спорът се появи около машина за сортиране на поща за Камарата на представителите на САЩ. Сменихме филтри във вентилационната система и премахнахме цялата кореспонденция. Скоро имаше още положителни резултати: инфекцията беше открита в сградата на Dirksen, където се обработваше цялата поща за Сената на САЩ, както и в три офиса в сградата на Longworth House.

На 17 октомври председателят Денис Хастерт затвори Камарата на представителите за пет дни. Сградата на Харт вече беше затворена.

Доставката на поща до Белия дом беше спряна и девет съдии напуснаха Върховния съд за първи път от откриването му през 1935 г.

На 18 октомври спори на антракс бяха открити в пощенската служба на Белия дом. Тестовете потвърдиха и друга инфекция - асистент на New York Post е диагностициран с кожен антракс на средния пръст на дясната си ръка.

На 19 октомври е взета остъргване от полицейска кола на Вашингтон. Тестът за антракс беше положителен.

Laboratory Response Network е тествала само над 125 000 проби от околната среда - извършени са над милион лабораторни тестове.

На 25 октомври Сенатът прие Закона за патриота. Законът, приет от Джордж У. Буш в отговор на атаките от 11 септември (пълното заглавие е Актът за сплотяване и укрепване на Америка чрез предоставяне на подходящи средства, необходими за потискане и разрушаване на тероризма). Документът значително разшири правомощията на правоприлагащите органи: например специалните служби получиха правото да подслушват телефонни разговори на граждани без разрешение от съда, да четат имейли, да проследяват покупки в интернет и т.н.

Дотогава към нас се присъединиха 10 служители на Службата за разследване на епидемии, а екипите на Центровете за контрол и превенция на заболяванията работеха с информационни мрежи в Ню Йорк, с вестници и по два случая във Флорида. Разгледахме приемите в спешното отделение за необясними смъртни случаи. Търсихме сепсис, респираторни и стомашно-чревни заболявания, неопределени инфекции, неврологични заболявания, дори обрив, защото антраксът е черен обрив по кожата.

Бяхме в гъстата мъгла на войната, почти като героите от CSI: Crime Scene Investigation, когато се смеси с 24 часа (телевизионен сериал с Кийфър Съдърланд, където часовникът постоянно тиктака). Ако човек диша добре със спори, инкубационният период може да отнеме само два дни. Постоянно бяхме под натиска на противоречиви искания и бюрокрация, искахме да разберем кой е начело тук и кой си пречи на собствения бизнес, кой се меси и кой помага, и в същото време трябваше да действаме. Ако направим грешна стъпка, хората ще загинат.

Брентууд

На 19 октомври 56-годишният Лерой Ричмънд дойде в спешното отделение на болницата Inova Fairfax във Фолс Чърч, Вирджиния. Беше му трудно да диша. Лекарят предположил, че има пневмония, и бил готов да предпише антибиотици и да го изпрати вкъщи, но пациентът се оказал упорит и казал, че работи в пощата. Пощенската служба в Брентууд обработваше цялата поща, изпратена до Капитолийския хълм.

Служителите на Вирджиния бяха предупредени за това и ние изпратихме Скот Харпър там, за да разследва. Господин Ричмънд спеше в болничната стая. За три дни свали около 3 килограма, появиха се конвулсии, но нямаше кожни лезии.

Броят на левкоцитите е повишен, а рентгеновата снимка на гръдния кош е относително нормална. За щастие лекарят, който прие Лерой Ричмънд, се оказа проницателен и предписа на пациента компютърна томография, която разкри симптом на антракс – разширяване на медиастинума, зоната между белите дробове. Томографията показа леко увеличение на черния дроб, медиастинална лимфаденопатия (увеличени лимфни възли в центъра на гръдния кош), инфилтративни изменения в белите дробове и едностранен излив в гръдния кош - течност в единия бял дроб. Подутите лимфни възли предполагат, че Лерой може да има лимфом. Първоначално нямаше температура, но тя дойде същата вечер, а на следващия ден кръвната култура беше положителна за антракс. Нямаше бактериален растеж в назалния тампон. Лекарят от спешното отделение даде на Ричмънд IV ципрофлоксацин и след това добави още няколко антибиотика.

Ден по-рано друг служител на пощенската служба в Брентууд, 55-годишният Томас Морис-младши, беше дошъл в клиниката на Kaiser Permanente, изразявайки специфични опасения относно антракса.

И въпреки че Морис по това време беше само леко болен, той имаше много по-малко късмет.

Терапевтът се обадил в здравния отдел и чул, че антраксът не представлява заплаха за пощенските служители. Пациентът беше изпратен вкъщи и посъветван да вземе парацетамол за симптоми на настинка и ако състоянието се влоши, ела отново. Три дни по-късно Морис се обажда на 911. Дишането беше силно затруднено. Морис каза, че се е разболял от антракс. Той почина няколко часа по-късно.

Ден след като кметът обяви случая с антракс в Брентууд, друг служител на пощенската служба, Джоузеф Керсин-младши, замина за болницата MedStar в Клинтън, Мериленд. Предишния ден той припадна по време на литургия, но отказа линейка, защото искаше да вземе причастието, и отиде на работа вечерта. Прибрал се рано сутринта, оплаквайки се от болки в горната част на корема, гадене и диария. Резултатът от рентгеновата снимка изглежда нормален и пациентът е диагностициран със стомашен грип. Предписани са му лекарства за диария, след което той заяви, че се чувства добре и се прибра вкъщи. Никой не попита къде работи. Той почина на следващия ден.

Ударихме Брентууд, точно както прави CSI, и започнахме да събираме тампони, тампони и вакуумна филтрация. Пощенската служба с площ от 37 000 квадратни метра, разположена на 900 Brentwood Road, североизточен Вашингтон, наема 1700 души, които обработват поща за Конгреса и федералните агенции. Междувременно подобна история се разигра в Ню Джърси със служителите на пощенската служба в Трентън. Държавните медицински власти откриха първия случай ден по-рано. Пощата беше затворена, а служителите бяха изпратени за профилактика.

Любопитното е, че досега не сме виждали случаи на заразяване в пощенските служби, въпреки че всички писма - дори тези, пристигащи във Флорида - минаваха през пощенската служба на САЩ. Това затвърди погрешното убеждение, че само хората, отворили писмата, са изложени на риск.

И ето какво открихме.

Когато запечатате плик, винаги има незапечатани петна от горните страни. В отделението пликът преминава през машина за сортиране, която го изравнява пред четец на пощенски код. В Брентууд машините за сортиране обработваха до 30 000 писма на час, прилагайки десетки атмосфери към всеки плик. Поради такава силна и бърза компресия спорите отлетяха добре встрани.

Освен това машините се почистваха ежедневно със сгъстен въздух, а спорите можеха да летят до 10 метра.

В крайна сметка затворихме пощата в Брентууд за повече от две години и струвахме почти 320 милиона долара за почистване на антракса.

Д-р Али Хан и колегите му се бориха с разпространението на Ебола, ТОРС и други тежки болести, а след урагана Катрина помогнаха за възстановяването на медицинската инфраструктура на Ню Орлиънс. Следващата пандемия е пълна с истории за неговите приключения, но авторът разсъждава и върху огромната разлика между безпочвена паника, причинена от високопоставени заглавия, и реална заплаха, която изисква най-сериозно обмисляне. Книгата ще бъде интересна за всички, които обичат медицинските истории и искат да научат повече за ежедневието на епидемиолозите.